The aim of this project is to develop the first stage of a systematic and collaborative assessment of the German ethnographic expeditions to the Northwest Kimberley that were conducted by the Institut fur Kulturmorphologie (now Frobenius Institute, Frankfurt am Main) in 1938 and 1939 and the then Museum fur Volkerkunde (Munich) in 1954 and 1955. These expeditions were both conducted by researchers, who were originally associated with Leo Frobenius and they were among the first dedicated ethnographic/anthropological expeditions into this part of Australia. They were also the first to specifically record rock art images and accompanying narratives. This latter aspect is particularly significant, because the researchers worked within the region of the Aboriginal Wandjina Wunggurr communities, who continue to preserve a cultural tradition in which rock art constitute integral elements until the present day. The expeditions have produced an extensive amount of materials that is distributed across a number of institutions in Germany. These largely unpublished materials comprise archival materials, ethnographic objects, reproductions of rock art images as well as an extensive collection of photographs. Although a limited number of publications by the members of these expeditions have been produced in German after WWII, the materials themselves have never been assessed using modern critical methods and techniques. Most importantly, they have never been examined together with members of the relevant Aboriginal communities and information about the materials and archival records has not been made available to the Aboriginal communities in accessible and culturally-sensitive ways. In summary, the project is intended to contribute towards a critical analysis of these expeditions and the respective collections, using systematic historical and anthropological methods in collaboration with the relevant Aboriginal communities. The latter will profit from the results as materials will be made accessible to community members in responsible and culturally-sensitive ways in digital form through the respective Aboriginal community archive(s) as well as appropriate publications. The project will contribute to key areas of debate concerning ethnographic museums and collections in Germany today. The outcomes are intended to be of academic character and value and to make suggestions for standards how to deal with a heritage shared between German institutions and Indigenous communities. Furthermore, the project results will be made available to a larger public through a travelling exhibition, developed in an international collaboration between the Mowanjum Arts Centre (Kimberley, Australia), the Western Australian Museum (Perth) and the relevant museums and institutions in Germany (Museum der Weltkulturen and Frobenius-Institut in Frankfurt am Main; as well as Museum Funf Kontinente in Munich).

Das Projekt will die Grundlagen für eine systematische und gemeinschaftliche Bewertung der deutschen ethnographischen Expeditionen in das nordwestliche Kimberley (Westaustralien) legen. Unternommen wurden diese Expeditionen 1938-1939 vom Institut für Kulturmorphologie (heute: Frobenius Institut, Frankfurt am Main) und 1954-1955 vom Münchener Museum für Volkerkunde (heute: Museum Fünf Kontinente). Sie wurden jeweils von Ethnologen aus dem Umfeld von Leo Frobenius geleitet und zahlten zu den ersten, die in dieser Region explizit der Sammlung ethnographischer Daten gewidmet waren und die lokalen Felsbild-Traditionen systematisch dokumentierten. Die Felsbilder und zugehörige Erzählungen sind bis heute zentraler Bestandteil des kulturellen Erbes der Wandjina Wunggurr-Gemeinschaften. Die damals aufgenommene Dokumentation (Feldaufzeichnungen, ethnographische Objekte, gemalte Felsbildkopien sowie zahlreiche s/w-Fotografien) wird heute an verschiedenen Stellen in Deutschland aufbewahrt. Einige Ergebnisse der Reisen wurden Form von Monographien und wissenschaftlichen Artikeln fast ausschließlich auf Deutsch publiziert. Das zugrundeliegende umfangreiche Quellenmaterial ist bisher aber noch nie systematisch ausgewertet und einer quellenkritischen Prüfung unterzogen worden, insbesondere wurde das Material noch nie gemeinsam mit den entsprechenden Aborigines-Gemeinschaften interpretiert. Das Projekt wird somit zu einer kritischen Analyse der Expeditionen sowie der daraus entstandenen Sammlungen und Archive beitragen indem systematisch die relevanten Aborigines- Gemeinschaften auf allen Ebenen der Interpretation einbezogen werden. Durch die kulturell sensible Bereitstellung digitaler Kopien, durch Übersetzungen und durch angemessene Publikation eröffnet sich den Gemeinschaften eine bislang ungeahnte Möglichkeit, sich ein teilweise verloren gegangenes kulturelles Erbe anzueignen. Gleichzeitig wird das Projekt neue wissenschaftliche Erkenntnisse generieren, etwa in Hinblick auf die Interpretation prähistorischer Felsbilder. Darüber hinaus wird es aber auch einen wesentlichen Beitrag zu aktuellen Debatten über den angemessenen Umgang mit ethnographischen Museen, Sammlungen und Archiven in Deutschland leisten. So sollen Standards erarbeitet werden, wie mit einem geteilten kulturellen Erbe umzugehen ist, auf das einerseits indigene Gemeinschaften Anspruche erheben, das andererseits aber in deutschen Institutionen verortet ist und dort in ganz unterschiedlichen Sinnzusammenhangen steht. Die Ergebnisse des Projekts werden einem breiten Publikum u.a. in Form einer internationalen Wanderausstellung präsentiert, die in Kooperation mit dem Mowanjum Arts Centre (Kimberley, Australien) dem Western Australian Museum (Perth) sowie den relevanten deutschen Institutionen entsteht (Museum der Weltkulturen und Frobenius- Institut in Frankfurt am Main sowie Museum Fünf Kontinente in München).